Aerotermia que arranca y se para mucho: por qué pasa y qué preguntar al instalador

Que la aerotermia se pare de vez en cuando es normal: cuando la casa ya tiene el calor que necesita, el equipo deja de producirlo. Lo que no es normal es que el compresor arranque y se pare cada pocos minutos durante horas. La guía del IDAE sobre bomba de calor lo llama ciclos cortos y lo asocia a envejecimiento prematuro del equipo y a menor eficiencia. Suele tener que ver con cómo se eligió y se montó la instalación: un equipo cuya potencia mínima supera lo que pide la casa, poca agua disponible en el circuito o una regulación que manda parar y arrancar. Aquí verás cómo comprobar si te pasa, por qué ocurre sobre todo los días templados y qué preguntar al instalador.

Cuándo una parada es normal y cuándo es un ciclo corto

Una aerotermia moderna suele ser inverter: en lugar de funcionar a todo o nada, ajusta la velocidad del compresor a lo que pide la vivienda. El IDAE explica que esta modulación permite adaptarse mejor a las condiciones cambiantes, pero también que tiene un límite: por debajo de una potencia mínima el compresor ya no puede bajar más. Si la casa pide menos que ese mínimo, al equipo solo le queda calentar el agua, parar y volver a arrancar cuando se enfría.

Hay paradas que no indican ningún problema: cuando la vivienda llega a su temperatura en un día templado y el equipo se queda parado un buen rato, durante un desescarche (en la mayoría de equipos, el ciclo se invierte unos minutos para fundir la escarcha de la unidad exterior) o cuando cambia de calefacción a agua caliente sanitaria. La señal de alarma es otra: tiempos de marcha muy cortos que se repiten hora tras hora.

¿Cuánto es «muy corto»? En su tabla de problemas más frecuentes en instalaciones con bomba de calor, el IDAE indica que un compresor debe permanecer en marcha al menos de 15 a 20 minutos para que retorne el aceite que circula por el circuito frigorífico, y que los ciclos cortos de marcha y paro durante muchas horas pueden acabar en envejecimiento prematuro e incluso en rotura del compresor por falta de retorno de aceite. Es una referencia general: el tiempo mínimo de funcionamiento de tu equipo lo fija su fabricante y lo conoce el técnico.

Cómo contar los arranques sin tocar la instalación

Antes de llamar a nadie, reúne datos. Si tu equipo o su aplicación muestran un contador de arranques del compresor o de horas de funcionamiento, mucho mejor; si no, sirve el oído y un cronómetro.

1. Elige dos momentos distintos: una tarde templada (por ejemplo, con 10–15 °C fuera) y una mañana fría. Los ciclos cortos suelen aparecer en la primera.
2. Durante una o dos horas, anota la hora de cada arranque y de cada parada del compresor. Desde fuera se nota porque cambia el sonido de la unidad exterior; el ventilador puede seguir girando un poco después de que pare el compresor.
3. Apunta la temperatura exterior y, si la pantalla las muestra, la temperatura de impulsión y la de retorno del agua.
4. Anota el estado de la casa: cuántos cabezales termostáticos están cerrados, si el termostato de ambiente ha llegado a su consigna y si había demanda de agua caliente.
5. Calcula la duración media de cada marcha y cuántos arranques hay por hora.

Si ya llevas una hoja de seguimiento, añade estas columnas a la plantilla para registrar el consumo y el confort del primer invierno. Un registro de varios días, con fechas y temperaturas exteriores, es mucho más útil que una impresión.

Por qué pasa sobre todo los días templados

La potencia que necesita una casa depende de la temperatura exterior: con 0 °C pide mucho calor; con 12 °C, muy poco. El equipo, en cambio, tiene una potencia mínima por debajo de la cual no puede modular. La guía del IDAE lo muestra con uno de sus casos tipo, una vivienda unifamiliar en Madrid con radiadores, comparando la potencia mínima del equipo elegido con la que necesita la instalación en cada tramo de temperatura exterior:

Con frío, el equipo puede bajar hasta lo que pide la casa y funcionar de forma continua. A partir de 7 °C ocurre lo contrario: su potencia mínima ya supera la demanda, y a 12 °C el mínimo del equipo es tres veces y media lo que necesita la vivienda. Y esos tramos templados no son la excepción: en el ejemplo, los de 7, 12 y 15 °C suman 1.117 de las 1.327 horas que recoge el gráfico, más de ocho de cada diez. El IDAE concluye que en este caso hace falta un depósito de inercia de volumen suficiente para amortiguar esa diferencia entre los 7 y los 15 °C y «evitar así los inevitables ciclos cortos de compresor para el modelo elegido, que irían en detrimento de su longevidad y de la eficiencia del sistema».

De ahí también la insistencia del IDAE en no sobredimensionar: un equipo más potente de lo necesario no da «margen de seguridad», sino más horas por encima de la demanda. La guía señala que este error puede provocar problemas de funcionamiento durante la mayor parte del uso, una reducción de la vida útil del compresor por ciclos cortos y un consumo mayor del esperado, además de encarecer la instalación y la potencia eléctrica contratada.

El agua del circuito: cuánto dura cada marcha

Cuando el equipo produce más calor del que pide la casa, el sobrante se guarda en el agua del circuito y la temperatura sube hasta que el control manda parar. Cuanta más agua haya disponible, más tarda en calentarse y más dura cada marcha. Un cálculo sencillo ayuda a ver el orden de magnitud:

energía guardada (Wh) = litros × 1,163 × margen de temperatura (°C)
minutos en marcha     = energía ÷ (potencia mínima − demanda) × 60
minutos parado        = energía ÷ demanda × 60

El ejemplo enseña dos cosas. La primera, que con poca agua las marchas quedan muy por debajo de la referencia de 15–20 minutos del IDAE. La segunda, que no todo el agua de la instalación cuenta: si los radiadores tienen válvulas termostáticas, su agua desaparece del circuito en cuanto cierran. En su caso tipo, el IDAE calcula unos 51 litros en los radiadores y concluye que no pueden considerarse disponibles por ese motivo; lo explicamos en válvulas termostáticas y caudal mínimo. Los litros que pide el fabricante y cómo se justifican están en cuántos litros necesita el depósito de inercia.

Causas probables según cuándo aparecen los arranques

El momento en que aparecen los ciclos cortos orienta mucho la revisión. Esta tabla no es un diagnóstico: resume las causas que describe el IDAE y lo que cada patrón sugiere comprobar.

Sobre la regulación, el IDAE explica que controlar la impulsión con la curva de calefacción busca que el equipo aporte en cada momento solo la energía que la vivienda pierde, «reduciendo así el número de arranques». Si la curva está más alta de lo necesario, el agua sale más caliente, las estancias se pasan de temperatura y los termostatos acaban parando el equipo; tienes el detalle en qué es la curva climática y quién la ajusta. Si el termostato de ambiente solo da orden de marcha y paro, conviene revisar también qué señal admite el equipo y si el termostato es compatible. Encender y apagar por horarios cortos también multiplica los arranques: el IDAE trata la bomba de calor como un sistema de calefacción continuo, que funciona en curva, y lo comparamos en aerotermia encendida todo el día o por horarios.

Dos datos de la ficha técnica que hablan de los arranques

El Reglamento (UE) 813/2013, de diseño ecológico, obliga a que la documentación técnica de cada bomba de calor incluya una tabla con datos de funcionamiento a carga parcial. Dos de esas líneas tienen que ver directamente con este problema:

• Control de capacidad: «fijo» o «variable». Indica si el equipo puede modular su potencia. Uno de capacidad fija funciona a todo o nada; el IDAE advierte de que estos equipos exigen un dimensionamiento muy preciso y soluciones que garanticen marchas y paradas largas, como la acumulación en depósitos de inercia.
• Coeficiente de degradación (C_dh). El reglamento lo define como la medida de la pérdida de eficiencia debida a los ciclos. Si el fabricante no lo ha medido, se toma por defecto C_dh = 0,9. Su presencia en la ficha recuerda que los ciclos cuentan en el rendimiento estacional.

La misma tabla da, entre otras, la potencia que aporta el equipo con 2, 7 y 12 °C en el exterior (P_dh). Son valores de ensayo en un clima de referencia, no los de tu casa, pero junto con la potencia mínima que da el fabricante en su documentación permiten al técnico comprobar si el modelo modula lo bastante bajo para la demanda de tu vivienda en los días templados. Para leer el resto de la ficha con radiadores, mira qué SCOP comparar si tienes radiadores.

Las preguntas para el instalador

Con tu registro delante, estas preguntas permiten saber si el problema se tuvo en cuenta al diseñar la instalación y qué se puede corregir.

Pide que las respuestas y los cambios que se hagan queden por escrito. Si el equipo ya está instalado, las soluciones habituales van del ajuste de la curva y de la regulación a añadir volumen de inercia; cambiar un equipo sobredimensionado es la medida más costosa y la decisión corresponde al técnico, con los datos delante. En la fase de oferta, comprueba en cómo comparar dos presupuestos de aerotermia que la potencia propuesta sale de un cálculo y no de la caldera que había.