Que un radiador esté más caliente arriba que abajo es normal: el agua entra caliente por la parte alta, cede calor mientras baja y sale más fría. Lo que conviene mirar es cuánta diferencia hay. Con una bomba de calor el agua debería salir solo unos grados más fría de lo que entra, así que un radiador que quema arriba y está frío abajo suele estar recibiendo poco caudal: la válvula termostática lo está cerrando, la llave de equilibrado está demasiado cerrada o hay suciedad acumulada. Antes de llamar a nadie, comprueba si pasa en uno o en todos, en qué momento y con el cabezal en qué posición. Esos tres datos son los que más ayudan al técnico.
Por qué la diferencia entre arriba y abajo cambia al pasar a aerotermia
La diferencia de temperatura entre la parte alta y la baja de un radiador es, en la práctica, el salto térmico del agua a su paso: lo que se enfría entre la entrada y la salida. Ese salto depende de cuánta agua pasa por el radiador y de cuánto calor entrega. A igual potencia, poca agua se enfría mucho; mucha agua se enfría poco.
La guía del IDAE sobre bomba de calor lo resume en una tabla con un emisor de 800 W, la potencia que podría necesitar un salón de 12 m²:
| Emisor | Entrada del agua | Salida del agua | Salto térmico | Caudal necesario para 800 W |
|---|---|---|---|---|
| Radiadores de alta temperatura (caldera clásica) | 80 °C | 60 °C | 20 K | 0,58 l/min |
| Radiadores de baja temperatura | 55 °C | 45 °C | 10 K | 1,15 l/min |
Con la caldera, un radiador con 20 grados de diferencia entre arriba y abajo era lo esperado. Con aerotermia, la misma potencia se reparte con el doble de caudal y la mitad de salto: el radiador debería notarse más uniforme, templado de arriba abajo. El IDAE recuerda además que, en general, el salto recomendado en la propia bomba de calor para calefacción es de 5 K, y pide que la instalación hidráulica permita alcanzar los caudales nominales que indica el fabricante.
Por eso un síntoma que antes pasaba desapercibido ahora llama la atención, y por eso también tiene más consecuencias: si el agua llega a 45 o 50 °C y sale muy fría, la temperatura media del radiador baja y entrega bastante menos calor. Si la potencia de tus radiadores ya iba justa, puede ser una de las razones de que una estancia no llegue a la temperatura; tienes el registro completo en qué datos anotar cuando la aerotermia no calienta los radiadores.
Ejemplo de cálculo
Qué pasa si a un radiador le llega la mitad del agua. Supongamos el radiador de 800 W de la tabla, con agua que entra a 55 °C y una habitación a 20 °C.
- Caudal previsto: 800 × 0,86 ÷ 10 ≈ 69 l/h. Sale a 45 °C; temperatura media del agua, 50 °C (30 grados por encima del ambiente).
- Si solo pasan unos 34 l/h, para ceder los mismos 800 W el agua tendría que enfriarse 20 grados: saldría a 35 °C y la media bajaría a 45 °C (25 grados por encima del ambiente).
- Con la media más baja, el radiador ya no puede dar esos 800 W. Con la fórmula de emisión del IDAE y un exponente supuesto de 1,3: (25 ÷ 30)1,3 ≈ 0,79, es decir, en torno a un 20 % menos. El resultado real queda entre los dos casos, pero el sentido es claro: menos caudal, parte baja más fría y menos calor.
caudal (l/h) ≈ potencia (W) × 0,86 / salto térmico (K)
potencia ≈ potencia de referencia × (ΔT / ΔT de referencia)^nEjemplo ilustrativo con valores supuestos. El exponente n de cada radiador está en el catálogo del fabricante y el caudal real solo puede medirlo un técnico.
Mapa de síntomas: qué suele indicar cada patrón
«Caliente arriba y frío abajo» se dice de situaciones muy distintas. Antes de buscar una causa, identifica cuál es la tuya. La tabla es orientativa: sirve para describir bien el síntoma, no para diagnosticar.
| Lo que notas | Lectura más probable | Qué puedes hacer tú |
|---|---|---|
| Un radiador caliente arriba y frío abajo; los demás, uniformes | Poco caudal en ese radiador: cabezal termostático cerrando, llave de equilibrado (detentor) muy cerrada o suciedad en el radiador | Repetir la prueba con el cabezal al máximo y anotar el resultado |
| Todos los radiadores con mucha diferencia entre arriba y abajo | El caudal general no llega: ajuste de la bomba circuladora, filtros, tuberías o planteamiento hidráulico | Anotar impulsión y retorno si la pantalla los muestra y avisar al técnico |
| Los más alejados de la máquina, peor que los cercanos | Circuito sin equilibrar: el agua va por el camino fácil y no llega a los últimos | Anotar la posición de cada radiador en el circuito y avisar al técnico |
| Frío arriba y caliente abajo | Es lo contrario: suele ser aire acumulado en la parte alta | Purgar, solo si el manual de tu instalación lo permite, y vigilar la presión |
| Todo el radiador tibio, sin diferencia apreciable | Puede ser normal: con aerotermia el agua va menos caliente. Si la estancia no llega a la temperatura, el problema es otro | Revisar la temperatura de impulsión y la curva con el instalador |
| Solo pasa al arrancar tras horas apagado | El radiador se está llenando de agua caliente; suele igualarse al cabo de un rato | Anotar cuánto tarda en igualarse |
Cuando la causa es la válvula termostática
Es el caso más frecuente y, muchas veces, no es una avería. Un cabezal termostático va cerrando el paso de agua a medida que la habitación se acerca a la temperatura elegida. Con menos agua, el radiador se enfría por abajo. Si la estancia está a la temperatura que querías, el radiador está haciendo exactamente lo que debe.
La prueba que puedes hacer es sencilla: con la habitación algo fría, gira el cabezal a su posición máxima y espera un rato. Si el radiador se iguala, el cabezal estaba regulando. Si sigue caliente arriba y frío abajo con el cabezal al máximo y la estancia fría, el cuello de botella está en otra parte. Ten en cuenta que, cuando muchos cabezales cierran a la vez, el problema puede trasladarse a la bomba de calor; lo explicamos en válvulas termostáticas y caudal mínimo de la aerotermia.
Nota técnica: un cabezal que lleva años sin moverse puede quedarse con el obturador de la válvula agarrotado y no abrir del todo aunque lo gires al máximo. Desde fuera no se distingue de un radiador con poco caudal por otra causa; por eso basta con anotar que el síntoma no cambia al girar el cabezal.
Detentor y equilibrado: la llave que no se toca
Cada radiador tiene dos llaves. El RITE lo exige en su instrucción técnica IT 1.3.4.2.12: válvulas de cierre a la entrada y a la salida, un dispositivo para modificar la aportación de calor y una válvula «específicamente destinada para el equilibrado del sistema». Esa es la que suele estar en la toma de salida, a menudo bajo un capuchón, y se llama detentor.
Con el detentor se reparte el agua entre radiadores para que los más cercanos no se lleven todo el caudal. El RITE (IT 2.3.3) pide a la empresa instaladora conocer los caudales de cada circuito y de cada unidad terminal, equilibrar los radiadores al caudal de diseño y documentar el procedimiento. Al pasar de caldera a bomba de calor, los caudales cambian, así que un equilibrado pensado para la caldera puede dejar de servir. Un radiador con el detentor casi cerrado da justamente el síntoma de este artículo.
El ajuste del detentor no es una tarea para hacer a ojo: abrir uno cambia el caudal de todos los demás. Lo que sí puedes hacer es preguntar si se hizo el equilibrado y pedir que figure en la documentación que conviene solicitar al terminar la instalación.
Lodos y óxido en una instalación antigua
Si un radiador está frío en la franja de abajo, sobre todo en la zona central, y el resto del circuito funciona bien, puede haber suciedad depositada en su parte baja que reduce el paso de agua. En instalaciones de muchos años es una posibilidad que el técnico tiene que valorar.
El IDAE lo relaciona con el llenado: si a la instalación se le ha ido añadiendo agua con frecuencia por pequeñas fugas, cada llenado aporta oxígeno y otros agentes que favorecen la corrosión, y puede haber hierro «acumulado en depósitos» que, al aumentar el caudal en circulación, se remueve y afecta a los equipos nuevos. Por eso la guía pide revisar el historial de llenados al rehabilitar, corregir las fugas, limpiar la instalación con productos que no dañen equipos ni tuberías y valorar un intercambiador separador. También indica que siempre deben instalarse filtros de malla para proteger el intercambiador de la bomba de calor y filtros magnéticos para las bombas circuladoras.
Que la aerotermia mueva más agua que la caldera hace que esto importe más. Un dato útil para el técnico es si has tenido que rellenar el circuito a menudo, porque la presión del manómetro bajaba.
Nota técnica: en una instalación monotubo cada radiador recibe solo una parte del agua que pasa por el anillo, y los últimos reciben el agua ya enfriada por los anteriores. Allí la diferencia entre radiadores, y entre arriba y abajo, se interpreta de otra manera; repasa las dificultades de la aerotermia en una instalación monotubo.
Ficha para el técnico: cómo recoger los datos
No necesitas instrumentos. Basta con la mano (con cuidado: a 50 °C el metal resulta muy caliente si mantienes el contacto) o, si lo tienes, un termómetro de contacto o de infrarrojos. Haz la comprobación con la instalación funcionando de forma estable, no recién encendida.
- Elige un momento con frío fuera y la calefacción funcionando desde hace al menos una hora.
- Anota la temperatura exterior y, si la pantalla del equipo los muestra, la temperatura de impulsión y la de retorno.
- Recorre todos los radiadores y anota, para cada uno: estancia, posición del cabezal, si la toma de entrada está caliente, cómo está la parte alta y cómo la baja.
- En los que tengan mucha diferencia, gira el cabezal al máximo, espera un rato y vuelve a anotar.
- Marca qué radiadores están más cerca y más lejos de la máquina, si lo sabes.
- Apunta la presión del manómetro y si has rellenado el circuito en los últimos meses.
Lo que el técnico querrá saber
- ¿Pasa en un radiador, en varios o en todos?
- ¿Cambia al poner el cabezal al máximo?
- ¿Pasa siempre o solo al arrancar, de noche o en los días más fríos?
- ¿Qué impulsión y qué retorno marca el equipo en ese momento?
- ¿La estancia llega o no a la temperatura que buscas?
- ¿Se hizo equilibrado hidráulico y limpieza del circuito al instalar la bomba de calor? ¿Hay filtro antes del equipo?
- ¿Ha habido que rellenar agua con frecuencia?
Con esa ficha, el técnico puede distinguir en una visita si basta con ajustar el equilibrado, si hay que revisar filtros y bomba circuladora o si hace falta limpiar el circuito, en lugar de empezar por subir la temperatura del agua. Subir la curva climática para compensar un problema de caudal hace trabajar a la bomba de calor a más temperatura, con menos rendimiento, y no arregla la causa.
Atención: no abras ni cierres detentores, no desmontes válvulas ni cabezales con el circuito lleno, no vacíes radiadores y no añadas productos de limpieza al agua por tu cuenta. Tampoco toques la bomba circuladora ni la unidad interior. Purgar un radiador o rellenar el circuito solo si el manual de tu instalación indica que puede hacerlo el usuario, y siguiendo sus pasos.
Preguntas frecuentes
¿Purgar el radiador arregla que esté frío abajo?
Normalmente no. El aire se acumula arriba, así que un radiador con aire suele estar frío en la parte alta. Si está frío abajo, la causa más probable es poco caudal o suciedad, no aire.
Con la caldera estaba igual y calentaba bien. ¿Por qué ahora no?
Con agua a 70 u 80 °C, el radiador daba calor de sobra aunque la parte baja estuviera fría. Con agua a 45 o 55 °C hay menos margen: cualquier pérdida de temperatura media se nota en la potencia que entrega. Además, la bomba de calor necesita más caudal que la caldera para la misma potencia.
Fuentes
- IDAE. Guía IDAE: La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios. 2023. Apartados 2.2.2.2 (radiadores y fórmula de emisión), 2.2.2.6 (saltos térmicos, caudales e influencia en la eficiencia, tabla 2‑15) y 3.5.4 (sistema hidráulico: calidad del agua, filtros y llenado). Enlace a la guía (PDF).
- Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (Real Decreto 1027/2007), texto consolidado: IT 1.3.4.2.12 «Unidades terminales», IT 2.2.2.2 «Preparación y limpieza de redes de tuberías» e IT 2.3.3 «Sistemas de distribución de agua». BOE.
Siguiente paso
Si tus radiadores se quedan cortos
Compatibilidad
Radiadores existentes
Qué comprobar en tus radiadores antes de cambiar la caldera por aerotermia.
Equipos
Baja temperatura o fancoils
Qué emisores estudiar si hay que cambiar algún radiador en la reforma.
