Depósito de inercia con aerotermia y radiadores: cuántos litros y qué debe justificar el instalador

Con radiadores, el depósito de inercia casi siempre hace falta, aunque no siempre como un depósito aparte. La bomba de calor necesita un volumen mínimo de agua disponible en cualquier situación, incluso con todos los radiadores cerrados por sus válvulas. Ese volumen lo fija el fabricante del equipo. Como referencia general, el IDAE habla de 10 litros por kW de potencia nominal en instalaciones de radiadores. Lo que el instalador debe justificar no es solo que pone un depósito, sino cuántos litros hacen falta, de dónde sale la cifra y cómo se conecta.

Abajo tienes el cálculo paso a paso, qué agua cuenta y cuál no, y lo que debería aparecer por escrito en la memoria técnica de tu instalación.

Para qué sirve el depósito: tres funciones según el IDAE

La guía del IDAE sobre bomba de calor en rehabilitación califica el depósito de inercia de «altamente recomendable» y le atribuye una triple función:

1. Reducir los arranques y paradas del compresor. Los radiadores tienen poca inercia térmica frente a un suelo radiante: reflejan los cambios de temperatura muy deprisa. Sin agua suficiente, el equipo arranca, llega enseguida a la temperatura y para, una y otra vez, lo que según el IDAE puede contribuir a un envejecimiento prematuro (cómo detectarlo en casa, en aerotermia que arranca y se para mucho).
2. Mejorar la modulación del inverter, para que el compresor trabaje de forma más continua a potencia reducida.
3. Garantizar el volumen mínimo de la instalación, que es el agua que la bomba de calor tiene siempre a su disposición, pase lo que pase en los radiadores.

Ese volumen mínimo importa sobre todo en invierno, por el desescarche. En una bomba de calor aire-agua, la energía que se usa para fundir la escarcha de la unidad exterior sale del agua de la instalación. El IDAE pide que haya energía acumulada suficiente para completar el desescarche sin enfriar el agua por debajo de 20 °C. Si no la hay, el equipo se detiene o tiene que recurrir a resistencias eléctricas. Lo que se ve desde casa lo tienes en qué observar durante el desescarche cuando baja la temperatura.

Cuántos litros: el criterio general y el del fabricante

Hay dos formas de llegar a la cifra, y conviene distinguirlas porque dan números distintos sin contradecirse.

La primera columna es el agua total disponible siempre: la que hay dentro de la propia bomba de calor, en las tuberías que nunca se cierran y en el depósito. La segunda es el tamaño del depósito en sí, y ahí el IDAE remite al fabricante.

El caso tipo de vivienda unifamiliar de la misma guía lo muestra. Para una bomba de calor de 10 kW nominales (en condiciones A7/W35), la tabla orientativa de ese fabricante pedía unos 49 litros de inercia, y se eligió un depósito de 50 litros. La guía aclara que esa tabla ya descuenta el volumen interno de la máquina, «que en este caso es considerable». Por eso 50 litros de depósito pueden cumplir una recomendación general de 100 litros totales: el resto ya está dentro del equipo.

Ejemplo: cuánto depósito falta en una vivienda

Así se razona el volumen cuando el manual del equipo da un volumen mínimo total de la instalación. Si en cambio da directamente el tamaño de depósito, como en el caso del IDAE, se usa ese dato y sobra la resta.

volumen necesario = potencia nominal (kW) × litros por kW
depósito          = volumen necesario − agua del equipo − tuberías siempre abiertas
litros por metro  = 3,1416 × (diámetro interior en dm / 2)² × 10

Qué agua cuenta y cuál no

Es el error de razonamiento más habitual: «tengo muchos radiadores grandes, ya hay agua de sobra». El IDAE lo descarta expresamente en su caso tipo. La vivienda tenía 132 elementos de radiador con unos 0,39 litros cada uno, unos 51 litros en total, y la guía concluye que ese volumen «no puede considerarse disponible para la bomba de calor», porque las válvulas termostáticas nuevas pueden cerrar cada radiador cuando su habitación llega a la temperatura.

Y esas válvulas no son opcionales en la mayoría de las reformas. El RITE (IT 1.2.4.3.1, en la redacción del Real Decreto 178/2021) exige, en edificios existentes en los que se sustituye el generador de calor, dispositivos de autorregulación que regulen por separado la temperatura de cada espacio interior, cuando sea viable técnica y económicamente. El IDAE señala esta exigencia como uno de los motivos por los que el agua de los emisores puede no estar disponible. Lo que pasa en el circuito cuando cierran varios radiadores a la vez lo explicamos en válvulas termostáticas y caudal mínimo con aerotermia.

En serie o como separador hidráulico

El mismo depósito puede ir conectado de dos formas, y el IDAE las recoge las dos:

• En serie (en línea), junto con una válvula de presión diferencial para que el agua siga circulando aunque cierren los radiadores. Es la opción del caso tipo de vivienda unifamiliar, con la válvula en el punto más alejado de la instalación, porque la bomba circuladora del equipo tenía presión suficiente para mover el caudal necesario.
• En paralelo, como separador hidráulico, con una bomba circuladora posterior para los radiadores. Separa el caudal de la bomba de calor del de los radiadores. El IDAE pide entonces que la bomba del equipo sea modulante, que la bomba posterior tenga control y que la estrategia sea eficiente; por ejemplo, que la bomba de calor pare cuando el depósito ha llegado a su temperatura.

Elegir una u otra depende del equipo, de su bomba circuladora y de la pérdida de carga del circuito existente, que hay que calcular. La guía añade que la conexión hidráulica, el tipo de depósito y la posición de las sondas de temperatura afectan al funcionamiento, y que en eso hay que seguir también las indicaciones del fabricante. Desde fuera no se puede decidir cuál es mejor; sí puedes pedir que la elección esté explicada.

Dónde va el depósito: espacio, aislamiento y pérdidas

Un depósito de 50 a 200 litros ocupa sitio, y en un piso es a menudo lo que más cuesta encajar junto a la unidad interior y el acumulador de agua caliente. Antes de aceptar la ubicación, ten en cuenta tres cosas:

• Aislamiento obligatorio en ciertos sitios. El RITE (IT 1.2.4.2.1.1) exige aislar tuberías, equipos y depósitos que contengan fluidos a más de 40 °C cuando estén en locales no calefactados, como pasillos comunes, galerías, falsos techos o salas de máquinas. Si van en el exterior, el aislamiento necesita protección contra la intemperie. En uno de los casos tipo del IDAE, el depósito de 50 litros se instaló en la terraza para ahorrar espacio, aislado para exterior.
• Pérdidas pequeñas, pero no nulas. En el caso tipo de vivienda unifamiliar, el IDAE estima que las pérdidas estáticas del depósito quedan dentro del 1 % de la energía anual de calefacción. Es un dato de ese ejemplo, que cambia con el aislamiento y la ubicación.
• Acceso para el mantenimiento. El IDAE pide prever tomas de llenado, vaciado y purga, además de expansión, válvulas de seguridad y de corte. Pregunta también si el vaso de expansión se ha calculado con el volumen total, depósito incluido.

Si el espacio es el problema, pregunta por equipos con depósito de inercia integrado en la unidad interior; el IDAE muestra uno en sus esquemas de principio. Las diferencias de espacio entre configuraciones las tienes en aerotermia monobloc o bibloc.

Qué debe quedar justificado en la memoria técnica

En una vivienda, con potencias entre 5 y 70 kW, la instalación no lleva proyecto sino memoria técnica (RITE, art. 15). Según el artículo 17, esa memoria incluye la justificación del cumplimiento del RITE, una descripción de los equipos principales, el cálculo de la potencia con los parámetros de diseño elegidos y los planos o esquemas de la instalación. El depósito de inercia es parte de ese esquema, así que puedes pedir que se vea con claridad:

Pide estos datos ya en la oferta, no al final: un depósito que no aparece en el presupuesto suele acabar siendo un extra o una ausencia. Si estás en la fase de obra, las fases completas están en instalar aerotermia sin cambiar los radiadores. Al terminar, la memoria de lo realmente instalado es uno de los papeles de la documentación que debes solicitar al finalizar.

Cuándo puede no hacer falta un depósito aparte

Que haga falta un volumen mínimo no significa que siempre haga falta un depósito independiente. Puede bastar con lo que ya hay cuando:

• El equipo lleva depósito de inercia integrado o un volumen interno que, según su fabricante, cubre el mínimo para tu tipo de emisor.
• Parte de la casa tiene suelo radiante sin elementos de corte: el IDAE indica que el propio suelo actúa como sistema inercial y que el volumen de depósito necesario es mucho menor.
• Hay un circuito que nunca se cierra con suficiente agua y el fabricante lo admite; en la tabla del caso tipo del IDAE, los volúmenes recomendados para radiadores sin elementos de corte por local eran menores que con ellos.

En cualquiera de estos casos, la respuesta correcta a «¿hace falta depósito?» no es un sí o un no, sino el cálculo: litros necesarios según el manual, litros disponibles siempre y la diferencia. Si la diferencia es cero o negativa, el depósito aparte sobra. Si alguien te dice que no hace falta sin enseñarte esos números, pídelos. Un volumen corto se nota después en arranques y paradas frecuentes y en desescarches que tiran de la resistencia eléctrica de apoyo.