Resistencia de apoyo en aerotermia: cuándo entra y cómo afecta a la factura

Qué es la resistencia de apoyo

Muchas instalaciones de aerotermia llevan una o varias resistencias eléctricas que calientan directamente el agua del circuito. El Reglamento (UE) 813/2013, que fija los requisitos de diseño ecológico de los aparatos de calefacción, la llama calefactor complementario: un calefactor «no preferencial» que genera calor cuando la demanda supera la potencia de la bomba de calor, que es el calefactor preferencial.

La guía del IDAE sobre la bomba de calor en la rehabilitación describe este montaje dentro de los sistemas bivalentes. Cuando la bomba de calor y el generador auxiliar trabajan a la vez se habla de bivalente paralelo, y si ese auxiliar es una resistencia eléctrica, de sistema bivalente monoenergético, porque todo funciona con electricidad. Si el auxiliar es una caldera, el sistema es híbrido; aquí hablamos solo de la resistencia eléctrica.

No todas las resistencias de un equipo sirven para lo mismo. Puede haber una resistencia de apoyo para la calefacción, otra en el depósito de agua caliente sanitaria y, en algunos equipos, una pequeña resistencia en la bandeja de condensados de la unidad exterior para que el agua no se congele ni la tapone, como recoge uno de los casos tipo de la guía del IDAE. Solo las dos primeras pueden pesar de verdad en la factura.

Cuándo entra en funcionamiento

Una bomba de calor aire-agua da menos potencia cuanto más frío hace fuera y cuanto más caliente tiene que impulsar el agua, justo cuando la casa pide más calor. La resistencia puede entrar en estas situaciones:

• Por debajo de la temperatura bivalente. Es la temperatura exterior por debajo de la cual la bomba de calor ya no cubre sola la demanda. Según el IDAE, depende del equipo elegido y de la vivienda, y la fija el proyectista para cada instalación.
• Por debajo del límite de funcionamiento. Con mucho frío, una bomba aire-agua puede dejar de dar calor. El fabricante declara esa temperatura límite (TOL) en la ficha; por debajo, todo el calor tendría que venir del apoyo.
• En un arranque con el agua fría. El IDAE explica que una instalación parada mucho tiempo y puesta en marcha de golpe en pleno invierno puede tener el agua por debajo de la temperatura mínima a la que arranca el compresor; entonces hace falta un sistema auxiliar que la caliente primero.
• En los desescarches, si la instalación no tiene volumen de agua suficiente. El IDAE recomienda dimensionar ese volumen para que haya energía bastante para el desescarche sin recurrir a la resistencia.
• Para el agua caliente sanitaria, según cómo esté configurado el depósito y a qué temperatura se acumule.
• Por avería. El IDAE recomienda tener la resistencia conectada pero inhabilitada en el control, como una «rueda de repuesto» por si falla la unidad exterior.

Con radiadores, el primer punto pesa más que con suelo radiante: si la casa necesita agua a 50 o 55 °C en los días fríos, la bomba de calor da menos potencia a esa temperatura y la bivalente sube. Por eso conviene saber qué temperatura de impulsión necesitan tus radiadores y cómo está ajustada la curva climática de la aerotermia.

Por qué encarece la factura

Una resistencia eléctrica convierte cada kWh de electricidad en un kWh de calor. El compresor de la bomba de calor, en cambio, entrega de media tantos kWh de calor por kWh eléctrico como indique su rendimiento estacional real. Cada kWh de calor que hace la resistencia en lugar del compresor añade a la factura la diferencia entre las dos formas de producirlo:

• kWh eléctricos de más = calor aportado por la resistencia × (1 − 1 ÷ SCOP).

El IDAE pone un ejemplo con números: una vivienda en Burgos que necesita 10 kW con una temperatura exterior de proyecto de −5,8 °C y suelo radiante a 35 °C. Con una de las dos bombas de calor que compara, el apoyo entra por debajo de 0 °C, unas 606 horas al año, y llega a aportar 3 kW por debajo de −3 °C, unas 170 horas. El sistema auxiliar aporta en total unos 1.164 kWh al año, y la guía calcula que, por usar la resistencia, la eficiencia del sistema se reduciría en un 25 % en ese caso.

Ejemplo: cuánto sube el consumo según las horas de resistencia

Una vivienda que necesita 10.000 kWh de calor al año para calefacción. Todos los valores son supuestos para que veas el método; sustitúyelos por los tuyos.

consumo   = (demanda − calor_resistencia) / SCOP + calor_resistencia
extra_kWh = calor_resistencia × (1 − 1 / SCOP)
coste     = consumo × precio_luz

Si quieres probar con tu demanda y otros SCOP, la calculadora de consumo te da la parte del compresor; suma después los kWh que estimes para la resistencia. El método general para estimar la demanda está en cuánto consume la aerotermia con radiadores.

Qué dice la ficha técnica y qué no

El Reglamento (UE) 813/2013 obliga a publicar una ficha de información con datos que te ayudan a prever el papel de la resistencia. En las bombas de calor que no son de baja temperatura, esos datos se declaran para la aplicación de temperatura media (55 °C), la que más se parece a una instalación con radiadores:

Hay dos matices importantes. El primero: según el anexo III del reglamento, el rendimiento estacional de la ficha se calcula contando la capacidad complementaria del calefactor de apoyo cuando la bomba de calor no llega. Es decir, el SCOP de la ficha puede incluir aporte de la resistencia, pero en un clima de referencia (el clima medio, con una temperatura de diseño de −10 °C, una bivalente de como máximo +2 °C y un límite de funcionamiento de como máximo −7 °C) y con una carga de diseño que no tiene por qué coincidir con la de tu casa. La guía del IDAE distingue además el SCOPnet, el rendimiento estacional sin usar el calefactor de apoyo.

El segundo: la temperatura bivalente de la ficha es la del ensayo, no la de tu vivienda. La que importa es la que resulta de cruzar la potencia que necesita tu casa con la curva de potencia del equipo a la temperatura de impulsión que necesitan tus radiadores, que es el método que describe el IDAE. En el ejemplo de ficha que reproduce la guía, la potencia declarada a −7 °C baja de 7,5 kW con agua a 35 °C a 6,7 kW con agua a 55 °C, y el COP, de 2,4 a 1,7.

Cómo saber si la resistencia está entrando

Para sospechar que la resistencia trabaja más de lo previsto basta con observar y anotar. La comprobación del cableado, los contactores o la configuración interna corresponde al instalador o al servicio técnico.

Ten en cuenta que en los días de helada también aumentan los desescarches de la aerotermia, que consumen energía sin que intervenga necesariamente la resistencia. Y si apagas y enciendes la calefacción por horarios, conviene comparar antes cómo cambia el consumo, como explicamos en aerotermia encendida todo el día o por horarios.

Agua caliente sanitaria y potencia contratada

En el agua caliente, el IDAE indica que, si el volumen del depósito, su aislamiento, la temperatura de acumulación y los horarios están bien planteados, no es necesario usar la resistencia como sistema auxiliar, porque la bomba de calor debería poder cargar toda la demanda diaria de una vez y fuera de las horas de calefacción. Si se necesita acumular a temperaturas más altas, como 60 °C, la guía señala que hacen falta bombas de calor que alcancen 65 °C o más en el primario, o sistemas auxiliares.

La resistencia también cuenta para la potencia eléctrica. El IDAE recuerda que la potencia contratada debe ser suficiente, «especialmente cuando se tiene previsto el uso de resistencia eléctrica como sistema auxiliar». En uno de sus casos tipo, un piso en bloque, la resistencia de apoyo de la calefacción es de 2 kW y lleva su propia línea eléctrica, aparte de la de la unidad exterior. Si la resistencia puede funcionar a la vez que el horno o la vitrocerámica, el cálculo de la potencia contratada tiene que incluirla.

Qué preguntar al instalador

1. ¿Lleva el equipo resistencia de apoyo para calefacción? ¿De cuántos kW y en cuántos escalones?
2. ¿Está habilitada para la calefacción o solo como emergencia en caso de avería?
3. ¿A qué temperatura exterior se ha calculado la bivalencia para mi casa, con la temperatura de impulsión que necesitan mis radiadores?
4. ¿Cuántos kWh al año se estima que aportará la resistencia y cuánto suben con ello el consumo y el coste previstos?
5. ¿Participa la resistencia en el agua caliente sanitaria? ¿En qué programas y con qué frecuencia?
6. ¿Hay volumen de agua suficiente para los desescarches sin usar la resistencia?
7. ¿Se ha tenido en cuenta la resistencia al calcular la potencia que debo contratar?

Pide que las respuestas queden por escrito en el presupuesto o en la memoria técnica.