Aerotermia con radiadores existentes: qué comprobar antes de cambiar la caldera

Cuánto calor dan tus radiadores con agua a baja temperatura

La potencia que ves en el catálogo de un radiador se ensaya según la norma UNE-EN 442 con agua a 75 °C de entrada y 65 °C de salida en un local a 20 °C: una diferencia de 50 K entre la temperatura media del agua y la del aire. Los radiadores de instalaciones antiguas se calcularon, según IDAE, para impulsiones de 75–80 °C y un uso intermitente de pocas horas al día.

Una bomba de calor rinde mejor cuanto más baja es la temperatura del agua, y con agua más fría el radiador emite bastante menos. La emisión sigue la fórmula Φ = Φ₅₀ · (ΔT/50)ⁿ, donde ΔT es la diferencia entre la temperatura media del agua y la del local, y n es el exponente que da el fabricante (suele estar entre 1,2 y 1,4).

Dándole la vuelta a la fórmula puedes estimar qué temperatura media del agua necesita cada estancia con su radiador actual.

ΔT necesario = 50 × (potencia necesaria / potencia nominal)^(1/n)
T media agua = T local + ΔT necesario

Repite la cuenta con todas las estancias: la que pida la temperatura más alta es la que marca la instalación. Si una estancia se queda corta y hay que cambiar su radiador, te explicamos qué potencia debe tener el radiador nuevo. Si el material del radiador te genera dudas, tienes guías específicas para radiadores de hierro fundido y para radiadores de aluminio.

Cuánto calor necesita realmente la vivienda

La otra mitad de la ecuación es la demanda. IDAE recuerda que buena parte de los edificios españoles se construyó con poca exigencia de aislamiento y que durante décadas se compensaron esas pérdidas sobredimensionando la calefacción. Así que tus radiadores pueden tener margen o tu vivienda puede perder tanto calor que necesite agua muy caliente. Si decides mejorar ventanas o aislamiento, IDAE recomienda revisar a la vez la ventilación, que también influye en la condensación y la humedad en casa.

Ahí entra la curva de calefacción: la temperatura de impulsión no es fija, sino que sube cuando baja la temperatura exterior. Cuanto peor aislado está el edificio, más pendiente tiene la curva. Por eso la temperatura que importa es la del día de diseño (el más frío previsto), no la de un día templado. Mejorar ventanas o aislamiento reduce la potencia necesaria y, con ella, la temperatura que deben alcanzar los radiadores.

Para orientarte con tu consumo actual, puedes estimar la demanda a partir de tu factura de gas. Ten en cuenta que el consumo anual no dice qué potencia hace falta en el peor día; eso requiere un cálculo de cargas.

Qué temperatura de impulsión vas a necesitar

El Reglamento Delegado (UE) 811/2013 obliga a declarar la eficiencia para «aplicación de baja temperatura» (35 °C) y «aplicación de temperatura media» (55 °C). Con radiadores, lo que te interesa es el dato de 55 °C (o el de la temperatura que realmente vayas a necesitar), no el de 35 °C, que sale más favorable.

Si hace falta más de 55 °C, IDAE menciona bombas de calor domésticas que alcanzan hasta 75 °C y sistemas híbridos con la caldera existente para cubrir los picos, y advierte de que elevar la temperatura de impulsión reduce el rendimiento y aumenta el consumo. Lo explicamos en aerotermia de alta o de baja temperatura.

Circuito, caudal y válvulas

Una caldera suele trabajar con saltos de 15–20 K entre ida y retorno; una bomba de calor, según IDAE, con 5 K como valor habitual y 10 K como máximo. Para la misma potencia, menos salto significa más caudal: caudal (l/h) ≈ potencia (W) × 0,86 ÷ salto (K). Con 8 kW, un salto de 20 K pide unos 344 l/h; con 5 K, unos 1.376 l/h, cuatro veces más.

Ese caudal debe pasar por tus tuberías sin excesiva pérdida de carga ni ruido. En su caso tipo, IDAE comprueba que la velocidad del agua no supere 1 m/s, límite que los comentarios al RITE dan para sistemas de calefacción y refrigeración dentro de viviendas, y avisa de que el óxido acumulado y los tubos plásticos (con menor diámetro interior) reducen el paso. Si tu instalación es de las que conectan los radiadores en serie, lee también el artículo sobre aerotermia en una instalación monotubo.

Las válvulas termostáticas que cierran radiadores pueden dejar a la bomba de calor sin el caudal o el volumen de agua mínimos, algo que necesita, entre otras cosas, para completar los desescarches. IDAE considera imprescindible en la mayoría de los casos un separador hidráulico o un depósito de inercia, y orienta un volumen mínimo en instalaciones de radiadores de unos 10 litros por kW de potencia nominal.

Estado del agua y limpieza del circuito

Un circuito de calefacción debe ser «inerte»: el agua no debe dañar los materiales. IDAE propone mirar el historial de rellenados. Si has tenido que añadir agua a menudo, probablemente hay fugas y entrada de oxígeno, con corrosión y lodos que, al aumentar el caudal, pueden desprenderse y llegar al nuevo equipo.

Espacio para la unidad exterior

La unidad exterior de aerotermia suele ser más grande que la de un aire acondicionado y necesita respetar las distancias mínimas del manual para que el aire frío que expulsa no vuelva a entrar. IDAE desaconseja fosos y patios sin ventilación (el aire frío se acumula en el fondo) y paredes u obstáculos justo delante. Además, en invierno evacúa bastante agua en los desescarches, así que necesita un desagüe adecuado, y el ruido debe preverse antes de instalar. Tienes los criterios en dónde colocar la unidad exterior.

Instalación eléctrica y potencia contratada

Al pasar del gas o el gasóleo a una bomba de calor, el consumo eléctrico sube. IDAE señala que puede ser necesario actuar sobre conductores, protecciones o el cuadro, y recomienda que una empresa instaladora eléctrica habilitada revise la instalación. Si hay que adaptarla, esa empresa emite el certificado necesario para pedir un aumento de potencia a la distribuidora. Tú puedes aportar la potencia contratada que figura en tu factura; las comprobaciones eléctricas corresponden al profesional.

La prueba de bajar la temperatura de la caldera

IDAE describe una prueba para instalaciones sencillas, como una vivienda unifamiliar: hacer funcionar la caldera con impulsión de 50 °C o menos durante un tiempo limitado (del orden de un mes) en pleno invierno y ver si se mantiene el confort. La misma guía insiste en que debe dejarse en manos de un técnico competente, porque no todas las calderas pueden trabajar así mucho tiempo sin elementos adicionales.

Tómala como un indicio, no como una garantía: la caldera trabaja con otro caudal y otro salto térmico, el resultado depende del frío de esas semanas y, si una estancia no llega, puede deberse al caudal o al equilibrado y no a los radiadores. IDAE propone investigar esas causas y repetir la prueba. Si se hace, conviene anotar a diario la temperatura exterior, la de impulsión y la de cada estancia.