Desescarche de la aerotermia: qué observar cuando baja la temperatura

Qué es el desescarche y por qué ocurre

En calefacción, la unidad exterior de una aerotermia saca calor del aire de la calle. Para conseguirlo, su batería de aletas está más fría que ese aire. La guía del IDAE sobre bomba de calor en rehabilitación lo explica así: en algunos momentos del año, el aire que atraviesa la batería se enfría por debajo de su punto de rocío y el vapor de agua que lleva se condensa en gotas sobre las aletas, que caen a la bandeja de condensados.

Si el aire está lo bastante frío, esa agua condensada se congela y forma escarcha poco a poco. La escarcha tapa el paso del aire y empeora el intercambio de calor, así que el equipo rinde menos. El control de la bomba de calor vigila continuamente lo que pasa en la batería y regula ventilador, compresor y expansión para reducir la congelación; cuando la escarcha baja el rendimiento por debajo del mínimo que tiene programado, activa el modo desescarche para fundirla.

El IDAE recuerda que en las primeras bombas de calor de los años noventa el desescarche se hacía por tiempo, hubiera escarcha o no. En los equipos actuales solo se activa cuando es imprescindible, gracias a compresores con regulación de potencia (inverter), válvulas de expansión electrónicas, ventiladores de velocidad variable y baterías diseñadas para acumular menos hielo. Por eso no hay un número «correcto» de desescarches: depende del modelo, de la temperatura y de la humedad del aire.

Cómo se funde la escarcha: inversión de ciclo

En la mayoría de las aerotermias aire-agua, que son reversibles, el desescarche se hace invirtiendo el ciclo: durante un breve periodo, una válvula de cuatro vías manda el vapor caliente que sale del compresor a la batería exterior para fundir el hielo. Es como si el equipo pasara un momento a modo frío. La guía del IDAE señala que la energía necesaria es poca, que se extrae del edificio y que solo una cuarta parte o menos es electricidad.

Ese «se extrae del edificio» es la clave para entender lo que notas en casa: el calor para fundir la escarcha sale del agua del circuito de calefacción, que el equipo había calentado antes. Algunos equipos no reversibles, como ciertas bombas de calor compactas para agua caliente sanitaria, usan otro método, la inyección de gas caliente, que lleva el vapor caliente del compresor directamente a la entrada de la batería exterior.

Qué es normal durante un desescarche

Si no sabes que existe, un desescarche puede parecer una avería. Esta tabla resume lo que puedes observar desde fuera, sin abrir ni tocar nada, y cuándo merece una nota.

Lo que observas	Por qué ocurre	Normal si…	Anótalo si…
Escarcha blanca en las aletas de la unidad exterior	El agua del aire se condensa y se congela sobre la batería fría	Desaparece tras cada desescarche	Se va acumulando y la batería queda cubierta de hielo
Agua que cae bajo la unidad en poco tiempo	Es la escarcha fundida; el IDAE advierte que sale una cantidad importante en muy poco tiempo	Se va por el desagüe	Se encharca, se hiela en el suelo o gotea en un paso
Vaho saliendo de la batería	Agua de la escarcha al fundirse sobre una superficie caliente en aire frío	Dura poco y coincide con el desescarche	Aparece de forma continua, sin hielo previo
El agua de impulsión baja un rato y los radiadores se templan	La energía para fundir el hielo sale del agua del circuito	Se recupera pronto y las estancias no lo notan mucho	Las estancias se enfrían cada vez o tarda mucho en recuperarse
Cambio de sonido en la unidad exterior	El ciclo se invierte durante un breve periodo	Es puntual	Hay golpes o ruidos nuevos que no oías antes

Si estás registrando temperaturas porque notas que la casa no llega, separa los desescarches del resto: en qué datos registrar si la aerotermia no calienta los radiadores tienes una plantilla para hacerlo con orden.

Por qué con radiadores importa el volumen de agua

Como el desescarche toma energía del agua, el IDAE considera crítico, en los equipos aire-agua, disponer de tres cosas: un caudal mínimo constante a través del intercambiador interior, para que no se forme hielo ni se dañe; energía acumulada suficiente en el agua (temperatura y volumen) para completar el desescarche sin enfriarla por debajo de 20 °C; y un proceso que no necesite recurrir a resistencias eléctricas.

Aquí los radiadores tienen una desventaja frente al suelo radiante: contienen poca agua y reaccionan rápido. Según la guía, sin medidas correctoras un sistema de baja inercia supone más arranques y paradas del compresor y puede quedarse sin energía para los desescarches. Y si el equipo no la tiene, o el caudal cae por debajo del mínimo que evita la congelación del intercambiador, se detiene. En su anexo de problemas frecuentes, el IDAE recoge las averías por desescarche cancelado por falta de volumen de agua, con una consecuencia clara: el usuario se queda sin servicio.

Por eso, cuando se cambia la caldera por aerotermia manteniendo los radiadores, la guía considera casi imprescindible un depósito de inercia, o un separador hidráulico, para que ese volumen mínimo esté disponible estén las válvulas abiertas o cerradas. En las fases de una reforma sin cambiar los radiadores verás en qué momento se decide esta parte hidráulica.

Hielo en la bandeja y desagüe: la «montaña de hielo»

El agua que sale en cada desescarche tiene que irse. La guía del IDAE pide que el desagüe de la unidad exterior tenga un diámetro suficiente, porque en invierno evacúa mucha agua en muy poco tiempo. Cuando el aire que entra en la unidad está por debajo de 0 °C, pueden quedar restos de agua en la bandeja que se hielan después; capa a capa se forma la llamada «montaña de hielo», que obstruye la batería y el desagüe, hace perder rendimiento y aumenta el número de desescarches.

Para evitarlo hay soluciones de diseño: tubería de descarga integrada en la bandeja, resistencias de bajo consumo en la bandeja de condensados con un control que solo las encienda cuando hace falta y, en zonas muy frías, cables calefactores en los tubos de desagüe. La ubicación también cuenta; en dónde colocar la unidad exterior repasamos el desagüe junto con el resto de criterios.

Desescarche y consumo: qué dato mirar en la ficha

Una duda habitual es si los desescarches disparan la factura. La guía del IDAE aclara que la energía que consumen ya está cuantificada e incluida en el rendimiento estacional de calefacción que declaran los fabricantes. Es decir, el SCOP o la eficiencia estacional de la ficha ya cuentan con ellos para el clima de referencia. Para ver cómo pesa ese rendimiento en lo que pagas, tienes las variables explicadas en cuánto consume la aerotermia con radiadores.

Lo que sí puede encarecer la factura es que el equipo recurra a resistencias eléctricas de apoyo: cada kWh eléctrico se convierte solo en 1 kWh de calor. El IDAE relaciona un volumen de agua bien calculado con no tener que usar resistencia para los desescarches. Además, el Reglamento (UE) 813/2013 obliga a dar en la documentación técnica unos datos que ayudan a ver cómo se porta el equipo con frío:

• Capacidad y COP declarados (Pdh y COPd) a temperaturas exteriores de −7, +2, +7 y +12 °C, entre otras, con 20 °C de temperatura interior.
• Temperatura bivalente (Tbiv): por debajo de ella, el equipo necesita un aporte complementario para cubrir la demanda.
• Temperatura límite de funcionamiento (TOL): por debajo de ella, una bomba de calor aire-agua ya no puede dar calefacción.
• Potencia del calefactor complementario (Psup), si lo tiene.

Comparar esas temperaturas con los inviernos de tu zona te dice mucho más que el dato a 7 °C de un folleto. El reglamento pide declarar estos parámetros para clima medio y, salvo en las bombas de baja temperatura, para aplicaciones de temperatura media (55 °C), que es la referencia útil si tienes radiadores.

Señales que conviene anotar y qué preguntar al técnico

Ninguna de estas señales es un diagnóstico por sí sola, pero todas merecen una nota con fecha, hora y temperatura exterior:

• Hielo que no se va: la batería o la bandeja siguen cubiertas después de un desescarche, o el hielo crece de un día para otro.
• Desescarches muy seguidos en días que no son especialmente fríos ni húmedos. Anota cuántos ves en una mañana y cuánto dura cada uno.
• Paradas con aviso de error en la pantalla durante o justo después de un desescarche. Apunta el código.
• Casa que se enfría cada vez que el equipo desescarcha, o radiadores que tardan mucho en recuperarse.
• Agua mal evacuada: charcos, placas de hielo en el suelo o goteo sobre zonas de paso.

Con esas notas, y mejor aún si el equipo tiene telegestión con registro de funcionamiento, el técnico puede revisar lo que tú no ves. Estas son las preguntas que tienen sentido:

• ¿Qué volumen de agua mínimo exige el fabricante para mi equipo y cómo está garantizado (depósito de inercia, separador hidráulico, válvula de presión diferencial)?
• ¿Está asegurado el caudal mínimo aunque cierren las válvulas termostáticas de los radiadores?
• ¿El desagüe de la unidad exterior tiene diámetro suficiente? ¿Hace falta resistencia en la bandeja o en el tubo en mi zona?
• ¿Usa el equipo alguna resistencia eléctrica durante los desescarches? ¿Cuándo entra?
• ¿Cuáles son la temperatura bivalente y la temperatura límite de funcionamiento de mi equipo, y cómo encajan con el clima de aquí?

Si además notas que el compresor arranca y para muy a menudo, revisa también el ajuste del control: en curva climática de la aerotermia con radiadores explicamos qué parámetros ajusta el técnico y cuáles puedes tocar tú.