Respuesta rápida
Una instalación monotubo no impide poner aerotermia, pero exige un estudio más cuidadoso que una bitubo. El agua recorre los radiadores uno tras otro y llega cada vez más fría. Con la caldera eso se compensaba con agua muy caliente y radiadores más grandes al final del anillo. Con una bomba de calor, que trabaja con agua más templada y más caudal, hay que comprobar que el último radiador siga calentando y que la tubería del anillo admita ese caudal. Si no, habrá que subir la temperatura (con peor rendimiento), modificar la instalación o combinar soluciones.
Qué es una instalación monotubo
En una instalación monotubo, una sola tubería sale del generador y va pasando por los radiadores hasta volver como retorno. En cada radiador, una válvula específica desvía parte del agua hacia su interior y deja pasar el resto por un bypass hacia el siguiente. En una bitubo, en cambio, cada radiador toma el agua de una tubería de ida común y la devuelve por otra de retorno, así que todos reciben agua a una temperatura parecida.
Cómo saber si tu instalación es monotubo o bitubo
Puedes reunir varias pistas sin herramientas ni obra mirando las tuberías, las válvulas y los papeles de la instalación. Ninguna es una prueba por sí sola, porque hay válvulas que sirven para los dos sistemas e instalaciones mixtas, así que la confirmación corresponde a un técnico. Si al final resulta que tu instalación es bitubo, las comprobaciones generales están en la guía de aerotermia con radiadores existentes.
Lo que puedes observar tú
| Qué mirar | Pista de monotubo | Pista de bitubo | Por qué no basta |
|---|---|---|---|
| Tuberías a la vista (rodapié, junto a la pared, sótano) | Una sola tubería que va de un radiador al siguiente | Dos tuberías que corren en paralelo (ida y retorno) y salen hacia cada radiador | En muchos pisos las tuberías van empotradas y solo se ve el último tramo |
| Conexión de cada radiador | Una única válvula abajo, con las dos tuberías en el mismo punto (válvula de cuatro vías con una sonda que entra en el radiador), o dos tomas unidas por debajo del radiador por un tramo corto de tubo (bypass) | Válvula en una toma y detentor en la otra, en el mismo lado o en lados opuestos, sin tubo que las una | Hay válvulas bitubo de un solo punto de conexión y válvulas que funcionan en los dos sistemas según su ajuste interno; el bypass puede quedar oculto en la pared |
| Inscripciones de la válvula | Marca y modelo cuya ficha la define como válvula monotubo | Modelo de válvula o detentor bitubo | Si la ficha dice «mono-bitubo», el modelo no resuelve la duda |
| Cómo calientan | Los radiadores calientan algo menos según el orden en que los recorre la tubería | Temperaturas parecidas entre radiadores si la instalación está bien equilibrada | Un bitubo desequilibrado o con suciedad también deja radiadores tibios |
La pista de las válvulas es la más útil, pero hay que leerla con cuidado. En las válvulas monotubo de un solo punto, el agua entra por la conexión inferior del radiador y sale por esa misma conexión: una parte entra en el radiador a través de la sonda y el resto pasa por el bypass hacia el siguiente, como describe la ficha de la serie 456 de Caleffi. Genebre lo explica desde la instalación: los radiadores están en serie y el retorno del primero es la ida del segundo. Sin embargo, Giacomini fabrica también válvulas bitubo con un único punto de conexión en la pared, pensadas para reformas, y su modelo R304T sirve para bitubo o monotubo según cómo se ajuste un detentor interno. Por eso una válvula de un solo punto indica que conviene investigar, no que la instalación sea monotubo. Al revés también hay variantes: Danfoss describe monotubos con válvula termostática en una toma, retorno en la otra y un tubo de bypass entre la ida y el retorno, por el que pasa la mayor parte del caudal.
Mira también la documentación. Si la instalación se hizo o se reformó con memoria técnica conforme al RITE, ese documento debe incluir los planos o esquemas de la instalación (artículo 17), y ahí se ve el trazado. Busca también el manual o la documentación que entregó el instalador; qué conviene guardar de una obra nueva lo resume la guía sobre la documentación de una instalación de aerotermia.
Lo que no debes hacer es desmontar válvulas, quitar cabezales para buscar la sonda o abrir conexiones: el circuito está lleno de agua a presión y una válvula monotubo mal ajustada cambia el reparto de calor de todo el anillo.
Lo que debe confirmar un técnico
- El trazado completo, incluidos los tramos empotrados: cuántos anillos hay, qué radiadores tiene cada uno y en qué orden.
- El modelo y el ajuste de cada válvula, porque en las válvulas mixtas el ajuste interno decide si trabaja como monotubo o como bitubo.
- Si la instalación es mixta, con zonas en monotubo y otras en bitubo.
- Las temperaturas de entrada y salida de los radiadores con la calefacción en marcha, para ver cómo se reparte el calor en la práctica.
Pide que te lo deje anotado en un esquema sencillo con el orden de los radiadores en cada anillo. Ese esquema es la base del cálculo que se explica en los apartados siguientes.
Por qué el agua llega cada vez más fría
Cada radiador cede calor y devuelve al anillo agua algo más fría, que se mezcla con la del bypass y sigue hacia el siguiente. Un fabricante de valvulería lo resume así: el agua se va enfriando a medida que avanza y el primer radiador es siempre el más caliente. Por eso, al diseñar un monotubo, se aumenta el número de elementos de los radiadores más alejados para no perder confort.
Esto tiene una consecuencia importante: en tu vivienda, el tamaño de cada radiador probablemente no refleja solo la demanda de su estancia, sino también su posición en el anillo. Al calcular la compatibilidad con una bomba de calor, hay que evaluar cada radiador con la temperatura que recibirá en su posición, no con la de impulsión del equipo.
Qué cambia con una bomba de calor: ejemplo calculado
Una caldera suele trabajar con saltos de 15–20 K entre ida y retorno; una bomba de calor, según IDAE, con 5 K como valor habitual. Con más caudal, la temperatura baja menos de un radiador a otro, pero el punto de partida es mucho más bajo.
Ejemplo de cálculo
Datos de partida: anillo con 4 radiadores iguales en consumo (1 kW cada uno, 4 kW en total), válvulas que desvían el 50 % del caudal al radiador, local a 20 °C, exponente n = 1,3. Caso A, caldera: impulsión 75 °C y salto total de 20 K. Caso B, bomba de calor: impulsión 55 °C y salto total de 5 K.
- Caudal del anillo: A = 4.000 × 0,86 ÷ 20 ≈ 172 l/h; B = 4.000 × 0,86 ÷ 5 ≈ 688 l/h (cuatro veces más).
- Caída en el anillo por radiador: A = 20 ÷ 4 = 5 K; B = 5 ÷ 4 = 1,25 K.
- Caída dentro de cada radiador (recibe la mitad del caudal): A = 1.000 × 0,86 ÷ 86 = 10 K; B = 1.000 × 0,86 ÷ 344 = 2,5 K.
- Temperatura media en cada radiador = temperatura de entrada − la mitad de su caída; emisión = (ΔT/50)1,3.
caudal (l/h) = potencia (W) × 0,86 / salto (K)
T media radiador = T entrada − caída en el radiador / 2Ejemplo ilustrativo con valores supuestos y simplificado: la caída del anillo se reparte como si cada radiador entregara 1 kW. El porcentaje real de desvío depende del modelo de válvula y de su ajuste.
| Posición en el anillo | A (caldera): entrada / media | A: % de la potencia nominal | B (bomba de calor): entrada / media | B: % de la potencia nominal |
|---|---|---|---|---|
| 1.º radiador | 75 / 70 °C | 100 % | 55 / 53,75 °C | 60 % |
| 2.º radiador | 70 / 65 °C | 87 % | 53,75 / 52,5 °C | 57 % |
| 3.º radiador | 65 / 60 °C | 75 % | 52,5 / 51,25 °C | 54 % |
| 4.º radiador | 60 / 55 °C | 63 % | 51,25 / 50 °C | 51 % |
Lectura: con la caldera, el cuarto radiador rendía al 63 % de su potencia nominal, y por eso se habría instalado más grande. Con la bomba de calor, las diferencias entre posiciones se reducen, pero todos bajan. En proporción pierden más los primeros radiadores (del 100 % al 60 %) que los últimos (del 63 % al 51 %). Es decir, el que se queda corto puede no ser el último, sino uno de los primeros si se dimensionó justo. Por eso hay que revisar radiador por radiador.
El caudal y la tubería del anillo
En el ejemplo, el anillo pasa de unos 172 l/h a unos 688 l/h. En un monotubo todo ese caudal recorre la misma tubería y atraviesa todas las válvulas en serie, así que las pérdidas de carga se suman. IDAE advierte de que, si la bomba de calor no alcanza su caudal nominal, no entrega su potencia. En su caso tipo comprueba además que la velocidad del agua no supere 1 m/s dentro de la vivienda, y recuerda que las tuberías con óxido o los tubos plásticos, de menor diámetro interior, reducen el paso.
Cuando la instalación no admite el caudal del equipo, IDAE plantea separar circuitos con un separador hidráulico (un caudal en el lado de la bomba de calor y otro, menor, hacia la instalación) o modificar diámetros y trazados. Ten en cuenta que reducir el caudal del lado de los radiadores vuelve a aumentar la caída de temperatura a lo largo del anillo, así que todo debe calcularse junto.
Válvulas monotubo, termostáticas y volumen de agua
El reparto entre radiador y bypass depende de la válvula. En la ficha técnica de un modelo concreto de válvula monotubo, el porcentaje de alimentación al radiador es del 50 % con volante manual y del 35 % con cabezal termostático. Con menos caudal, el agua se enfría más dentro del radiador y su temperatura media baja, lo que reduce su emisión con agua ya de por sí templada.
Nota técnica: IDAE recuerda que el RITE exige, tras cambiar el generador, dispositivos que regulen por separado la temperatura de cada local, y que esas válvulas pueden restar volumen de agua disponible a la bomba de calor, que lo necesita para evitar ciclos cortos y completar los desescarches. En un monotubo el bypass mantiene la circulación del anillo aunque un radiador cierre, pero el volumen útil y el caudal por cada radiador deben revisarse igualmente. Para radiadores, IDAE orienta un volumen mínimo de unos 10 litros por kW de potencia nominal.
Qué soluciones suele valorar el técnico
No hay una respuesta única; depende de cuántos radiadores tenga cada anillo, de su tamaño y del estado de la tubería. Las opciones que recoge IDAE para radiadores que no llegan también valen aquí, con matices propios del monotubo:
- Más horas de funcionamiento y curva ajustada, si el déficit es pequeño.
- Aumentar la superficie de los radiadores que se quedan cortos o sustituirlos por radiadores de baja temperatura con ventilador, que necesitan alimentación eléctrica.
- Equipo de mayor temperatura de impulsión o sistema híbrido con la caldera para los días más fríos, sabiendo que a mayor temperatura, menor rendimiento. Lo explicamos en aerotermia de alta o de baja temperatura.
- Actuar sobre la hidráulica: separador hidráulico, cambio de diámetros o de trazado. Es la opción con más obra y conviene conocer su alcance antes de comparar ofertas; te ayuda la guía sobre cómo comparar presupuestos de aerotermia.
- Reducir la demanda (ventanas, aislamiento), que baja la temperatura necesaria en todos los radiadores a la vez.
Preguntas para el técnico
Qué comprobar
- ¿Cuántos anillos hay y qué radiadores tiene cada uno, en qué orden?
- ¿Qué temperatura recibirá el radiador más desfavorable de cada anillo y cuánto emitirá?
- ¿Qué caudal necesita el equipo y qué pérdida de carga tiene el anillo con ese caudal?
- ¿Qué modelo de válvula monotubo hay y qué porcentaje desvía al radiador, con y sin cabezal termostático?
- ¿Se prevé separador hidráulico o depósito de inercia, y con qué volumen?
- ¿Qué temperatura de impulsión necesitará el equipo en el día más frío y qué eficiencia tiene a esa temperatura según su ficha?
- ¿Cómo se limpiará el circuito y qué filtros se instalarán?
Preguntas frecuentes
¿Se puede instalar aerotermia con radiadores monotubo?
Sí es posible, pero hay que verificar radiador por radiador la temperatura que recibe cada uno y que la tubería del anillo admite el caudal del equipo. El resultado puede ser que funcione tal cual, que haga falta una temperatura más alta o que haya que modificar parte de la instalación.
¿Si mi radiador tiene una sola válvula con las dos tuberías juntas, es monotubo?
Es frecuente en instalaciones monotubo, pero no lo demuestra: existen válvulas bitubo de un solo punto de conexión y válvulas que trabajan en los dos sistemas según su ajuste interno. Busca la marca y el modelo en la válvula y consulta su ficha, y que un técnico confirme el trazado.
¿Hay que cambiar la instalación a bitubo?
No necesariamente. Es una de las opciones cuando el monotubo no permite trabajar a una temperatura razonable, pero implica obra. Antes conviene conocer el cálculo por radiador y valorar otras medidas más sencillas.
¿Por qué el último radiador calienta menos?
Porque recibe el agua que ya han enfriado los anteriores. En un monotubo bien diseñado se compensa con radiadores más grandes al final del anillo; si además hay poco caudal, suciedad o válvulas mal ajustadas, la diferencia aumenta.
¿Sirve la prueba de bajar la temperatura de la caldera en un monotubo?
Puede dar una pista, siempre hecha por un técnico, pero la caldera trabaja con menos caudal y más salto térmico que una bomba de calor, y en un monotubo eso cambia las temperaturas a lo largo del anillo. No es concluyente por sí sola.
¿Cómo funciona la llave monotubo de un radiador?
La llave o válvula monotubo reparte el agua que llega por la tubería del anillo: una parte entra en el radiador y el resto sigue por un bypass hacia el siguiente. En las de un solo punto de conexión, de cuatro vías, el agua entra y sale por la misma toma inferior y una sonda la lleva al interior del radiador. Si cierras el volante o actúa el cabezal termostático, entra menos agua en ese radiador, pero el bypass mantiene la circulación hacia los demás. Cuánta agua entra depende del modelo y de su ajuste, como se ve en el apartado sobre válvulas; con aerotermia, ese reparto es uno de los datos que debe revisar el técnico. No la desmontes para comprobarlo.
Fuentes
- IDAE. Guía IDAE: La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios. 2023. Apartados 2.2.2.2 (emisión de radiadores), 2.2.2.6 (saltos térmicos y caudales), 3.4 (radiadores existentes), 3.5 (volumen e inercia) y 4.5 (caso tipo, velocidad en tuberías). Enlace al PDF.
- Standard Hidráulica (STH). Tipos de instalaciones bitubo y monotubo: ventajas e inconvenientes. 2020. Enlace.
- Caleffi. Válvulas termostatizables para sistemas monotubo, series 456 y 305, ficha 03588. 2015. Conexión inferior para entrada y salida, sonda y bypass. Enlace al PDF.
- Danfoss. RTD-BR (by-pass restrictor), nota comercial en inglés. 2008. Uso en sistemas monotubo con válvula termostática y tubo de bypass. Enlace al PDF.
- Genebre. Válvula monotubo termostatizable 4 vías para radiador, art. 75404, ficha técnica. 2018. Radiadores en serie y válvulas de cuatro vías. Enlace al PDF.
- Giacomini. Catálogo general: válvulas bitubo y válvulas monotubo. 2009. Válvulas bitubo con un único punto de conexión y válvula mono-bitubo R304T. Enlace al PDF.
- Real Decreto 1027/2007, Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE), texto consolidado. Artículo 17 (contenido de la memoria técnica). BOE.
- Giacomini. Válvulas para instalaciones monotubo: válvula micrométrica termostatizable R437, ficha técnica 0279ES. 2017. Porcentaje de alimentación al radiador. Enlace al PDF.
Siguiente paso
Si tu instalación es monotubo, mira también
Compatibilidad
Qué comprobar antes de cambiar la caldera
La lista completa: radiadores, demanda, caudal, agua, unidad exterior y electricidad.
Equipos
Radiadores de baja temperatura o fancoils
Alternativas para los radiadores del anillo que se quedan cortos con agua templada.
Problemas
Si los radiadores no calientan
Qué temperaturas y datos registrar para que el técnico localice el problema.
