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Los radiadores de hierro fundido pueden aprovecharse con aerotermia cuando, con agua a 45–55 °C, siguen dando el calor que necesita cada estancia. Eso depende de su tamaño (número de elementos) frente a la demanda, no del material. Su gran inercia térmica encaja bien con el funcionamiento largo y suave de una bomba de calor. El punto delicado suele ser el circuito antiguo al que están conectados: lodos, óxido, fugas y tuberías que deben admitir más caudal.
Qué tienen de particular los radiadores de hierro fundido
La guía de IDAE sobre bomba de calor los describe como los radiadores presentes en los edificios más antiguos: duraderos, con mayor inercia térmica que los de chapa o aluminio y mucho más pesados. Tardan más en ponerse en servicio, pero retienen el calor durante más tiempo. En cambio, a los de aluminio y chapa de acero los define como ligeros, rápidos y de bajo volumen de agua.
Para la aerotermia, el material no decide por sí solo. La emisión de cualquier radiador sigue la misma ley: depende de su superficie, de su exponente característico y de la diferencia entre la temperatura media del agua y la del local. Un radiador de hierro fundido grande puede ir mejor a baja temperatura que uno de aluminio pequeño, y al revés.
Lo que sí suele diferenciarlos es el contexto: instalaciones con décadas de uso, calculadas para impulsiones de 75–80 °C y uso de pocas horas al día, en viviendas que a menudo tienen poco aislamiento. La guía general sobre aerotermia con radiadores existentes repasa todas las comprobaciones; aquí nos centramos en lo específico de este tipo de radiador.
Cómo estimar lo que emiten a baja temperatura
Los radiadores de hierro fundido se montan por elementos, así que el cálculo se hace por elemento y se multiplica. Necesitas tres datos: el modelo (altura, profundidad y número de columnas de cada elemento), la potencia por elemento a ΔT 50 según UNE-EN 442 y el exponente n del fabricante.
Con radiadores antiguos es frecuente no saber el modelo ni tener catálogo. En ese caso el técnico tendrá que estimar la emisión a partir de las medidas y de catálogos de modelos equivalentes, y conviene asumir que hay incertidumbre: una diferencia de exponente entre 1,2 y 1,4 cambia la emisión a 50/40 °C de un 44 % a un 38 % de la nominal. Anota tú las medidas de cada radiador (alto, fondo, número de elementos y de columnas); ahorra tiempo en la visita.
Ejemplo de cálculo
Datos de partida: radiador de 10 elementos de 120 W cada uno a ΔT 50 (1.200 W nominales), exponente n = 1,3, local a 20 °C que necesita 700 W en el día más frío.
- Con agua a 50/40 °C (media 45 °C, ΔT 25): 1.200 × (25/50)1,3 ≈ 487 W. No llega a 700 W.
- Con agua a 55/45 °C (media 50 °C, ΔT 30): 1.200 × (30/50)1,3 ≈ 618 W. Tampoco llega.
- ΔT necesario = 50 × (700/1.200)1/1,3 ≈ 33 K, es decir, agua a unos 53 °C de media (impulsión en torno a 55–58 °C según el salto).
potencia = elementos × potencia_elemento_ΔT50 × (ΔT / 50)^n
ΔT necesario = 50 × (potencia necesaria / potencia nominal)^(1/n)Ejemplo ilustrativo con valores supuestos. La potencia por elemento y el exponente deben salir del catálogo del modelo o de la estimación del técnico.
En este ejemplo, esa estancia obligaría a trabajar con agua bastante caliente en los días fríos. Si en el resto de la vivienda los radiadores sobran, quizá la solución sea actuar solo sobre ese radiador en lugar de subir la temperatura de toda la instalación.
La inercia: una ventaja con condiciones
Una bomba de calor rinde mejor funcionando muchas horas a potencia moderada que con arranques y paradas frecuentes. IDAE advierte de que los emisores con poco volumen de agua favorecen los ciclos cortos del compresor y pueden dejar sin energía suficiente los desescarches. Un circuito con radiadores de hierro fundido, de mayor inercia, juega a favor en ese sentido, aunque el volumen de agua real de la instalación lo tiene que comprobar el técnico frente al mínimo que pida el fabricante del equipo.
La condición es cambiar la forma de usar la calefacción. Con agua más fría el radiador emite menos, así que se compensa con más horas: IDAE indica que, con radiadores, en la mayoría de las ocasiones basta con aumentar las horas de funcionamiento. Como un radiador de hierro fundido tarda en ponerse en servicio, encenderlo solo un par de horas por la mañana y otras por la noche, como con la caldera, puede no dar tiempo a alcanzar el confort con agua templada. Si te preocupa el consumo de hacerlo así, lee aerotermia encendida todo el día o por horarios.
El circuito antiguo: agua, lodos y tuberías
Donde hay radiadores de hierro fundido suele haber un circuito de muchos años, y ahí aparecen los problemas más habituales. IDAE recomienda revisar cuánto se ha rellenado la instalación: los rellenos frecuentes indican fugas y aportan oxígeno y minerales con cada llenado, lo que acelera la corrosión. El hierro desprendido puede quedar en disolución o acumulado como lodo y, al aumentar el caudal con la bomba de calor, removerse y llegar al nuevo equipo.
Además, la bomba de calor suele trabajar con saltos térmicos de 5 K frente a los 15–20 K de una caldera, lo que puede multiplicar el caudal por dos o por cuatro para la misma potencia. IDAE señala que los cálculos de velocidad valen para tuberías en buen estado, sin reducciones de diámetro por óxido.
Atención: si al purgar sale agua muy oscura, si el manómetro pierde presión con frecuencia o si algún radiador se queda frío en su parte baja, coméntalo al técnico. IDAE indica corregir las fugas, limpiar y enjuagar el circuito con productos que no dañen los materiales y colocar filtros de malla y magnéticos. No desmontes radiadores ni tuberías por tu cuenta: los radiadores de hierro fundido pesan mucho y cualquier intervención en el circuito corresponde a un profesional.
Si no llegan: opciones y lo que implica cada una
IDAE enumera varias medidas cuando los radiadores no alcanzan la emisión necesaria en las condiciones más desfavorables. No son excluyentes y cada una tiene un coste distinto.
| Opción | Qué consigue | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Más horas de funcionamiento | Compensa la menor emisión sin obra | Suficiente en muchos casos; hay que ajustar la curva y los horarios |
| Mejorar la envolvente (ventanas, aislamiento) | Reduce la potencia necesaria y la temperatura de impulsión | Obra aparte; conviene valorar la ventilación |
| Ampliar elementos o sustituir un radiador concreto | Más superficie en la estancia que se queda corta | Solo si el modelo y el espacio lo permiten; hay que modificar tomas |
| Radiadores de baja temperatura con ventilador | Más emisión con agua templada sin cambiar tuberías | Necesitan un enchufe o alimentación junto al radiador (ventiladores de 2,5 a 30 W) |
| Bomba de calor de mayor temperatura | Alcanza la impulsión que piden los radiadores | Menor eficiencia cuanto más alta sea la temperatura |
| Sistema híbrido con la caldera | La caldera cubre los picos de frío | Mantienes dos generadores y su mantenimiento |
Si alguna estancia pide una temperatura alta, conviene comparar la eficiencia a 55 °C de la ficha de cada equipo. Lo explicamos en aerotermia de alta o de baja temperatura, y las alternativas de emisores en radiadores de baja temperatura o fancoils.
Qué preguntar al técnico
Qué comprobar
- ¿Qué potencia por elemento y qué exponente has usado para mis radiadores y de dónde salen?
- ¿Qué temperatura de impulsión necesita la estancia más desfavorable en el día de diseño?
- ¿Cómo vas a comprobar el estado del agua y qué limpieza y filtros incluye la propuesta?
- ¿Admiten las tuberías el caudal de la bomba de calor o hace falta separador hidráulico o depósito de inercia?
- ¿Qué eficiencia tiene el equipo propuesto a esa temperatura según su ficha de producto?
- ¿Qué horarios y curva de calefacción recomiendas para estos radiadores?
Preguntas frecuentes
¿Son los radiadores de hierro fundido los mejores para aerotermia?
No necesariamente. Su inercia ayuda a un funcionamiento estable, pero lo que decide es si su superficie basta para cubrir la demanda con agua templada. Un radiador pequeño de hierro fundido puede quedarse corto igual que uno de otro material.
¿Se pueden añadir elementos a un radiador de hierro fundido antiguo?
Depende de que existan elementos compatibles con ese modelo, del estado de las uniones y del espacio disponible. Lo tiene que valorar un profesional; a veces resulta más sencillo sustituir ese radiador.
¿Tardará más en calentarse la casa?
Con agua más fría y radiadores de mucha inercia, sí tarda más en recuperar temperatura tras una parada larga. Por eso suele funcionar mejor mantener la calefacción en marcha más horas con una curva de calefacción ajustada.
Fuentes
- IDAE. Guía IDAE: La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios. 2023. Apartados 2.2.2.2 (radiadores de agua y tipos), 2.2.2.6 (saltos térmicos y caudales), 3.2 (envolvente), 3.4 (radiadores existentes) y 3.5 (volumen de agua y calidad del agua). Enlace al PDF.
- UNE-EN 442: ensayo de la potencia nominal de radiadores a 75/65/20 °C (ΔT 50), según se recoge en la tabla 2-10 de la guía IDAE.
Siguiente paso
Antes de decidir con radiadores de hierro
Compatibilidad
Qué comprobar antes de cambiar la caldera
La lista completa: radiadores, demanda, caudal, agua, unidad exterior y electricidad.
Instalación
Fases de la reforma sin cambiar radiadores
Limpieza del circuito, inercia, equilibrado y ajuste de la curva de calefacción.
Herramienta
Calcula el consumo
Consumo eléctrico y coste anual a partir de tu demanda, el SCOP y tu precio de la luz.
