Radiadores para aerotermia: qué potencia necesitan a baja temperatura y cómo elegirlos

Un radiador para aerotermia se elige por la potencia que entrega con el agua a la temperatura que dará la bomba de calor, no por la cifra grande del catálogo. Esa cifra se mide con agua a 75/65 °C y, con agua a 55/45 °C, un radiador convencional se queda en torno a la mitad. Por eso, para cubrir una estancia, hace falta un radiador de unas dos veces su demanda en potencia nominal si trabajas a 55/45 °C, y de dos veces y media o más si bajas a 50/40 °C. A continuación tienes la tabla para hacer esa conversión, un cálculo completo de una estancia y los datos que debes pedir en la ficha antes de comprar.

Por qué la potencia del catálogo no es la que vas a tener

La potencia nominal de un radiador se ensaya según la norma UNE-EN 442 con agua que entra a 75 °C y sale a 65 °C en un local a 20 °C. La temperatura media del agua es 70 °C y la diferencia con el aire de la habitación, el llamado ΔT, es de 50 K. Es la potencia «ΔT50» que aparece en los catálogos.

La guía de IDAE sobre bomba de calor en rehabilitación recoge la ecuación que describe cómo cambia esa potencia cuando el agua está más templada: Φ = K_M · ΔTⁿ, donde ΔT es la diferencia entre la temperatura media del agua del radiador y la del local, y n es el exponente característico del modelo, que da el fabricante. En la práctica, se pasa de la potencia nominal a la real con un factor:

ΔT       = (T entrada + T salida) / 2 − T del local
factor   = (ΔT / 50)^n
potencia = potencia nominal ΔT50 × factor

Con agua a 55/45 °C y el local a 20 °C, la media es 50 °C y el ΔT, 30 K. Con n = 1,3, el factor es 0,515: un radiador de 1.000 W nominales da unos 515 W. Si quieres ver cuánto entregan los radiadores que ya tienes en casa, el método completo está en aerotermia con radiadores existentes. Aquí vamos al paso contrario: cuánto radiador hay que poner.

Tabla: vatios nominales necesarios por cada 1.000 W de demanda

Si el cálculo de cargas dice que una estancia necesita 1.000 W en el día más frío, esta es la potencia nominal (ΔT50) que debería tener el radiador para entregarlos con cada régimen de agua. Para otra demanda, multiplica en proporción: una estancia de 700 W necesita el 70 % de la cifra de la tabla.

Dos lecturas rápidas de la tabla. La primera: cada escalón de temperatura que bajas pide bastante más radiador, y a 45/35 °C hace falta triplicar la potencia nominal. La segunda: la temperatura del local también cuenta. La tabla supone 20 °C; si una estancia se quiere más caliente, como un baño, el ΔT es menor con la misma agua y el radiador tiene que ser todavía mayor.

Cálculo de una estancia, paso a paso

El dato de partida no lo puedes sacar de una regla de vatios por metro cuadrado: es la demanda de cada estancia en las condiciones de diseño, y la calcula el técnico que estudia la instalación. Con ese dato, el resto es aritmética.

potencia nominal = demanda / (ΔT / 50)^n
caudal (l/h)     ≈ potencia (W) × 0,86 / salto térmico (K)

El último paso suele olvidarse. Con agua más templada y saltos térmicos más pequeños que con caldera, por cada radiador tiene que pasar más agua. Si el caudal no llega, el radiador no da la potencia de la tabla aunque tenga el tamaño correcto; es uno de los motivos por los que también conviene revisar las válvulas termostáticas y el caudal mínimo.

El exponente n: dos radiadores iguales en catálogo que no rinden igual

Al comparar modelos, la potencia ΔT50 no basta. Dos radiadores con la misma potencia nominal pueden entregar cantidades distintas a baja temperatura si su exponente es diferente: cuanto mayor es n, más potencia pierde el radiador al bajar la temperatura del agua.

Unos 50 W de diferencia por radiador parecen poco, pero en una estancia justa decide si llega o no a la consigna. Por eso, lo más fiable es pedir directamente la potencia al régimen que vas a usar: algunos catálogos la dan también a otros ΔT o en tablas por temperaturas, e IDAE recomienda acudir al catálogo del fabricante porque cada radiador tiene su propia curva.

Qué tipo de radiador encaja según el espacio que tienes

Una vez sabes la potencia nominal que necesitas, la elección depende sobre todo de cuánta pared hay disponible y de si quieres o no electricidad junto al radiador. Lo que dice IDAE de cada tipo:

• Chapa de acero: de una pieza o por elementos, en muchas alturas y longitudes. Ligeros, rápidos en calentarse y enfriarse, con poco volumen de agua. Al comparar modelos, mira la potencia por metro de longitud a la altura que te cabe.
• Aluminio: también ligeros y con poco volumen de agua, y modulares: se pueden añadir elementos para ampliar potencia, modificando las tomas. Lo vemos en detalle en radiadores de aluminio y aerotermia.
• Hierro fundido: los de los edificios más antiguos. Más inercia, mucho más peso y más tiempo de puesta en servicio. No se suelen comprar nuevos para una reforma, pero si los tienes pueden aprovecharse si su potencia a baja temperatura llega.
• Radiadores de diseño: según IDAE, no cambian la temperatura de impulsión que necesitas; se eligen con el mismo cálculo y su potencia por superficie de pared varía mucho entre modelos.
• Radiadores de baja temperatura con ventilador: llevan una batería de intercambio y ventiladores de muy bajo consumo que fuerzan la convección. Dan más potencia en menos espacio con agua templada, se fabrican para sustituir directamente a los existentes y necesitan una toma eléctrica al lado. Sus diferencias con los fancoils están en radiadores de baja temperatura o fancoils.

Sea cual sea el tipo, el sitio importa. IDAE señala que las hornacinas y los muebles que rodean el radiador, pensados cuando el agua iba a 80 °C, restan potencia porque frenan el paso del aire. Con un radiador calculado al límite para baja temperatura, ese margen no sobra: los radiadores deben quedar libres de obstáculos.

Qué pedir en la ficha antes de comprar

Un detalle de la ficha de los radiadores con ventilador: la norma de ensayo de potencias de radiadores, la EN 442-2, excluye expresamente los radiadores y convectores asistidos por ventilador. Su potencia se declara con otros métodos, así que pregunta en qué condiciones se midió (temperatura del agua, del local y velocidad del ventilador). IDAE muestra con un ejemplo cómo la potencia de un mismo radiador de baja temperatura cambia mucho entre el modo reducido y el máximo.

Radiadores para aerotermia de frío y calor

Es una de las búsquedas más repetidas, y la respuesta corta es que un radiador convencional no sirve para refrigerar. En su tabla resumen de emisores, IDAE no le asigna prestaciones en refrigeración: no tiene ventilador que mueva el aire ni bandeja para recoger el agua que se condensa al circular agua fría.

Lo que sí puede dar frío y calor es un radiador de baja temperatura con ventilador que incluya función de refrescamiento o refrigeración, o un fancoil. En ambos casos IDAE indica que hace falta un desagüe adicional para los condensados, y eso, en una vivienda habitada, suele ser la parte más incómoda de la obra. Que la bomba de calor de la casa sea reversible no basta: también tienen que estarlo los emisores y el control.

Cuándo no merece la pena cambiar radiadores

No siempre hay que comprar. Si el cálculo muestra que los radiadores actuales cubren la demanda a la temperatura de agua que la bomba de calor alcanza con buen rendimiento, cambiarlos solo añade coste. Antes de decidir, revisa también si el problema es la demanda: mejorar ventanas o aislamiento reduce los vatios que necesita cada estancia y, con ellos, el tamaño de radiador de la tabla. IDAE menciona además otras salidas cuando la emisión no llega: horarios de funcionamiento más amplios, una bomba de calor que alcance más temperatura o hibridar con un generador auxiliar para momentos puntuales.

Lo razonable es actuar estancia por estancia, solo donde la cuenta no sale, y pedir que el presupuesto diga qué radiadores se cambian, con qué potencia a qué régimen y por qué.